Texte et photos par : Sylvain Daignault – Initiative de journalisme local

Plusieurs tentes installées à l’ombre de l’ancienne église Notre-Dame-de-Grâces, rue Bourassa, permettent de constater que la situation des personnes vivant en situation d’itinérance est plus sérieuse que jamais à Longueuil.

En approchant, entre le vent qui fait claquer les toiles, les véhicules et la cloche d’une école qui annonce la récréation, on distingue le son de gens qui discutent.

«Vous voulez parler à un itinérant, de lancer un homme d’une trentaine d’années en sortant d’une tente. Je suis là. Je peux vous en parler, moi, de l’itinérance!»

Stéphane nous raconte qu’il a choisi l’itinérance. Banni pour quelques temps de la Halte du Coin pour plusieurs jours, il affirme que la mairesse Catherine Fournier connait bien la situation. «Ça prendrait une place avec plus de lits. Il faudrait qu’elle s’occupe plus des humains au lieu de ses chevreuils et de ses parcs.»

Le sans-abri apprécie qu’un regroupement citoyen, Les Bienveillants des rues de Longueuil, passe de temps à autre pour distribuer de la nourriture.

«En approchant, entre le vent qui fait claquer les toiles, les véhicules et la cloche d’une école qui annonce la récréation, on distingue le son de gens qui discutent.»

Plus loin, un autre homme, également prénommé Stéphane, nous confie qu’il s’agit de son premier hiver dehors. Traînant avec lui ses deux poches de hockey bien pleines, il est d’avis que les services aux itinérants sont très bien à Longueuil. «Mais le problème, affirme-t-il, c’est qu’il y a trop d’itinérants de Montréal, Granby et Sorel qui viennent ici.»

Pour lui, ajouter des lits disponibles n’est pas la solution. «Il faut prendre la personne au début, l’aider à trouver un appartement», croit-il.

Stéphane affirme qu’il pourrait se payer un logement à 650$, mais pas à 1400$ comme c’est le cas présentement dans le secteur.

Plus loin, Pierre, nous ouvre sa tente. À l’intérieur, on aperçoit un homme, une femme et un chien. «Ça prendrait des logements à prix raisonnable pour ceux qui sont sur l’aide sociale», avance-t-il.

Il continue en faisant état de la difficulté de se trouver un emploi. «On peut travailler même sans son secondaire cinq. Mais il faut travailler en-dessous de la table. Et là on va avoir des problèmes. C’est un paquet de troubles.»

Tolérance

S’il affirme qu’en général les choses se passent plutôt bien à la Halte, M. Rousseau se veut réaliste.

«Ici, c’est à haut seuil de tolérance. Il y a des gens qui arrivent intoxiqués et on va les prendre comme ça. Mais ils sont responsables de leur comportement et de leurs gestes car il faut assurer la sécurité des intervenants et des autres usagers. Parfois on n’est pas loin d’une poudrière», image M. Rousseau.

Comme dans les autres refuges, la consommation et la vente de drogue sont interdites.

Déménagement

La Halte du Coin doit déménager prochainement car l’ancienne église sera transformée en logements sociaux. Les travaux doivent débuter en mai. Un comité de relocalisation est au travail et des discussions sont en cours mais aucun endroit n’a encore été trouvé.

«Il nous faut un espace entre 6500 et 7500 pieds carrés, souligne M. Rousseau, bien conscient des enjeux de cohabitation qui l’attendent. Ça nous prend un milieu qui va pouvoir être mieux en mesure d’accueillir des gens en situation d’itinérance et situé à moins de 45 minutes de marche du métro de Longueuil.»

Évidemment, il faudra aménager convenablement ce lieu avec des lits, des vestiaires, des douches et des bureaux pour l’administration.

La Halte du coin compte 27 employés.

Ce qu’on peut souhaiter à la Halte du coin pour 2024? «Avoir de l’air, avoir du financement. Qu’on nous donne les moyens d’aider ces gens-là, de leur redonner leur dignité», de lancer M. Rousseau.